«Fa i capricci» — così i genitori chiamano una decina di cose diverse: il piagnucolio a cena, il rifiuto di vestirsi, il mercanteggiare sui cartoni, l'urlo sul pavimento del supermercato. Reagire a tutto questo allo stesso modo non si può: ciò che aiuta con un capriccio è inutile in una crisi di rabbia, e ciò che è giusto in una crisi vizia chi fa i capricci. Qui sotto, una scena analizzata — e cominciamo proprio dal distinguere.
La scena
Supermercato, fila alla cassa. Un bambino di tre anni vede un ovetto di cioccolato sull'espositore. «No» — e lui è a terra: urla, si inarca, non vi sente. La fila guarda.
Cosa fare dipende dalle circostanze. La scena è un'illustrazione, non una famiglia reale.
Cosa chiarire prima di agire
- Capriccio o crisi di rabbia? Nel capriccio il controllo c'è ancora: il bambino piagnucola, mercanteggia, vi sbircia ed è capace di cambiare registro all'istante. Nella crisi il controllo è perso: non mercanteggia, non segue la vostra reazione, non sente le parole e non riesce a fermarsi da solo, nemmeno se gli date ciò per cui tutto è cominciato.
- Quando ha mangiato e dormito? Fame, poco sonno, caldo eccessivo, una malattia che sta iniziando — la causa più sottovalutata. Una parte considerevole del «comportamento terribile» si cura con cibo e sonno, non con l'educazione.
- Da quanto dura e in che fase è? La crisi di solito va dalla rabbia (urla, inarcamento) al dolore (pianto, ricerca di conforto). Nella seconda fase il bambino è già raggiungibile con un abbraccio, nella prima no.
- Intorno è sicuro — e voi come state? Pavimento, carrelli, spigoli dell'espositore. E il pubblico: la fretta sotto gli sguardi della fila è la principale fonte di errori dei genitori in questa scena.
I bivi: cosa si può fare e quanto costa
Se è un capriccio: segue la vostra reazione, mercanteggia
Azione. Fermezza senza discussione. Il «no» resta; la scelta sta dentro la regola, non intorno: «l'ovetto non lo prendiamo; a casa mela o banana?». Con un bambino piccolo spesso basta spostare l'attenzione: un gioco, la vetrina, «guarda chi c'è là». Non mercanteggiare dopo aver detto «no».
Costo. Qualche minuto di piagnucolio davanti alla gente. Cedere costa di più: un «no» che viene annullato dopo cinque minuti di lamenti insegna esattamente una cosa — bisogna lamentarsi più a lungo.
Cosa osservare. Se si spegne senza pubblico. Il capriccio è rivolto allo spettatore e senza di lui si esaurisce in fretta.
Se è una crisi di rabbia: il controllo è perso
Azione. Meno parole: una frase breve con voce calma e bassa — «sono qui, ti aiuto a calmarti». Sicurezza: spostare il carrello, se serve trattenerlo con dolcezza, se possibile portarlo in un posto tranquillo, con meno rumore e meno spettatori. Stare accanto, senza incombere. Parlarne dopo, non durante. Il rifiuto resta valido: altrimenti la crisi aprirà porte che erano chiuse alle parole.
Costo. Aspettare sotto gli sguardi della fila e non «dargli l'ovetto purché stia zitto». Ragionamenti e minacce in quel momento comunque non passano — il bambino fisicamente non vi percepisce.
Cosa osservare. La durata e il passaggio dall'urlo al pianto. In metà dei bambini in età prescolare la crisi dura meno di cinque minuti — vedi le ricerche più sotto. Quando la tempesta è passata: acqua, un abbraccio, sedersi un po'; poi, con calma: che cosa è successo e che cosa si può fare diversamente.
Se le crisi sono frequenti, lunghe o con autolesionismo
Azione. Guardare non la scena ma il quadro: le crisi si sono intensificate bruscamente e senza causa visibile? Restano frequenti e lunghe dopo i cinque-sei anni? Il bambino si fa del male? Dietro il comportamento ci sono cambiamenti — un nuovo asilo, un trasloco, una separazione, un fratellino? Occuparsi della causa e del sovraccarico, se necessario con uno specialista.
Costo. Riconoscere che non è un «problema educativo» che la fermezza risolverà, ma un segnale.
Cosa osservare. Imprevedibilità, durata eccessiva e distruttività — i tre segni che nelle ricerche distinguono le crisi preoccupanti da quelle comuni.
Qui non ci sono frasi pronte, ed è voluto: ogni famiglia ha le sue parole. Il senso dei tre bivi è uno solo — con il capriccio funziona la fermezza, con la crisi di rabbia funziona l'aiuto.
Cosa può esserci dietro
- Il sistema di inibizione matura per ultimo. Quando l'emozione supera le sue capacità, il controllo si spegne — è meccanica, non cattiveria.
- La crisi dell'autonomia. Tra un anno e mezzo e i tre anni il bambino scopre il «faccio io» e protesta contro ogni «devi» — per difendere il diritto di decidere.
- La prova dei limiti. Tra i tre e i cinque anni verifica sperimentalmente: «no» vuol dire davvero no, oppure «no, finché non mi lamento abbastanza»?
- La mancanza di attenzione. Se il comportamento tranquillo passa inosservato e i capricci radunano tutta la famiglia, la scelta del bambino è logica: un'attenzione con il segno meno è meglio di nessuna.
- Il sovraccarico. Troppe impressioni e troppe persone — e verso sera il bambino «va in pezzi» per un nonnulla.
Che cosa dicono le ricerche
Le crisi di rabbia le hanno quasi tutti i bambini in età prescolare — e di solito sono brevi
Chi e su chi. Lauren Wakschlag e colleghi, 2012, Journal of Child Psychology and Psychiatry. 1.490 bambini in età prescolare, questionario ai genitori costruito appositamente.
Che cosa hanno trovato. L'83,7% dei bambini ha crisi di rabbia almeno ogni tanto, l'8,6% ogni giorno; nel 46,5% durano meno di cinque minuti. Le crisi comuni sono frustrazione in circostanze prevedibili; i segni preoccupanti sono imprevedibilità, durata eccessiva e distruttività.
Che cosa non dimostra. Dati riferiti dai genitori, in un solo paese. Il lavoro offre un punto di riferimento sulla norma, non una diagnosi.
La crisi ha due componenti indipendenti — rabbia e dolore
Chi e su chi. Michael Potegal e Richard Davidson, 2003, Journal of Developmental and Behavioral Pediatrics. 335 bambini dai 18 ai 60 mesi; le descrizioni delle crisi fatte dai genitori sono state analizzate a intervalli di 30 secondi.
Che cosa hanno trovato. Il comportamento si scompone in due componenti indipendenti: la rabbia (urla, battere i piedi, colpi) e il dolore (lamenti, pianto, ricerca di conforto). La rabbia intensa diminuisce con l'età, quella lieve aumenta.
Che cosa non dimostra. Descrizioni dei genitori, non videoregistrazioni. Un lavoro su come è fatta la crisi, non su come fermarla.
Urlo e pianto nella crisi sono emozioni diverse, e arrivano in ordine diverso
Chi e su chi. James Green, Pamela Whitney e Michael Potegal, 2011, Emotion. Registrazioni audio di crisi infantili, analisi acustica.
Che cosa hanno trovato. Strilli e urla portano rabbia, pianto e lamenti portano tristezza; hanno caratteristiche acustiche diverse e un andamento diverso nel tempo all'interno della stessa crisi.
Che cosa non dimostra. Un piccolo lavoro di laboratorio. Ma spiega una regola pratica: finché il bambino urla è nella rabbia ed è irraggiungibile; quando passa al pianto cerca conforto, ed è allora che l'abbraccio è al posto giusto.
Per un genitore la conclusione dei tre lavori è una sola: la crisi di rabbia è una parte normale dell'età prescolare, ha una forma e un decorso, e il bambino va aiutato seguendo quel decorso, non andandogli contro.
Per età
| Età | Che cosa cambia |
|---|---|
| 1,5–3 | Le crisi sono una norma dello sviluppo, le parole quasi non funzionano. Aiutano la base (sonno, cibo), la prevedibilità e lo spostare l'attenzione. Crisi del «faccio io»: lasciarlo decidere dove si può. |
| 3–5 | L'analisi qui sopra riguarda questa età. Compare il capriccio-negoziato: distinguerlo dalla crisi è la competenza principale del genitore. Un «no» che tiene fa risparmiare mesi. |
| 5–7 | Le crisi si fanno più rare e più brevi; il bambino sa dare un nome all'emozione, se glielo hanno insegnato. Crisi frequenti e lunghe dopo i cinque-sei anni sono un motivo per osservare meglio. |
| età scolare | Al posto delle crisi arrivano la stanchezza per i compiti e le offese per un'ingiustizia che il bambino non sa raccontare. Qui il capriccio è più spesso una richiesta di attenzione. |
Dove entra la cultura. La tolleranza per il rumore dei bambini in pubblico e l'accettabilità di consolarli davanti agli altri cambiano da paese a paese. I bivi qui sopra non lo contestano: dicono che con il capriccio tiene la regola e con la crisi voi siete accanto; come questo appaia nel vostro supermercato lo decidete voi.
Come prevenire capricci e crisi di rabbia
- Una routine prevedibile. Pasti, sonno e passeggiate più o meno alla stessa ora tolgono il terreno più frequente dei capricci. Noioso, ma funziona. Sul legame tra capricci e sonno c'è un articolo a parte.
- Avvisare dei passaggi. «Ancora due minuti, poi mettiamo via» costa meno di una scenata.
- Chiedere secondo l'età. Un bambino di due anni non può aspettare in silenzio quaranta minuti in fila. Una parte dei «capricci» sono compiti al di sopra delle sue forze.
- Regole uguali per tutti gli adulti. Se con la mamma è «no» e con la nonna è «va bene, dai», il bambino non fa i capricci — usa ragionevolmente il sistema. Come costruire le regole senza urlare, nell'analisi sui limiti.
- Insegnare a dare un nome alle emozioni. Un bambino che sa dire «sono arrabbiato» fa meno capricci: ha qualcosa con cui sostituire il piagnucolio. È una competenza — sull'intelligenza emotiva.
Accorgimenti di gioco che spostano il conflitto da «bambino contro genitore» a «noi insieme contro il compito»: il conto alla rovescia da cinque a uno, come prima del lancio di un razzo; il timer che annuncia «da solo» la fine dei cartoni; il «quaderno dell'umore», dove il bambino disegna ciò che lo ha fatto arrabbiare. Se a ribollire siete voi, sulla rabbia dei genitori abbiamo un'analisi a parte.
E un'ultima cosa da ricordare nella serata più rumorosa: i capricci non sono un guasto dell'educazione, ma una parte della crescita. Il compito non è estirpare la protesta, ma insegnare a esprimerla con le parole invece che con gli strilli. Ci vogliono anni, e sono anni normali.
Fonti
- Wakschlag L. S. et al. Defining the developmental parameters of temper loss in early childhood: implications for developmental psychopathology. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 2012. doi:10.1111/j.1469-7610.2012.02595.x
- Potegal M., Davidson R. J. Temper tantrums in young children: 1. Behavioral composition. Journal of Developmental and Behavioral Pediatrics, 2003, 24(3), 140–147. PubMed 12806225
- Green J. A., Whitney P. G., Potegal M. Screaming, yelling, whining, and crying: Categorical and intensity differences in vocal expressions of anger and sadness in children's tantrums. Emotion, 2011, 11(5), 1124–1133. PMC3192404
La scena è un'illustrazione, non una famiglia reale. Il materiale non sostituisce una consulenza specialistica di persona.