I genitori spesso pongono la domanda così: essere amici del bambino — o essere severi. Come se fosse una sola scala, e bisognasse scegliere un punto tra «tutto è permesso» e «perché l'ho detto io». Mezzo secolo di ricerche sull'educazione dice un'altra cosa: le scale sono due, e non dipendono l'una dall'altra. L'«amico» senza richieste e il «dittatore» senza calore sono due fallimenti diversi, e ciò che funziona non sta in mezzo tra loro. Qui sotto: quali sono questi due assi, che cosa se ne sa dalle ricerche, come appare per età e che cosa cambiare in pratica.
Due assi, quattro stili
La tipologia che si usa ancora oggi l'ha proposta Diana Baumrind negli anni Sessanta, poi è stata completata in una griglia a due assi. Il primo asse è calore e sensibilità: il genitore nota i sentimenti del bambino, spiega, ascolta le obiezioni? Il secondo è richieste e controllo: ci sono regole, reggono, il genitore segue ciò che succede? L'incrocio dà quattro stili.
- Autorevole — calore e richieste insieme. Le regole ci sono, sono spiegate e reggono; l'opinione del bambino viene ascoltata, ma la decisione sulla sicurezza resta all'adulto. Non è una via di mezzo tra «amico» e «dittatore», ma un angolo a parte della griglia: molto dell'uno e molto dell'altro.
- Autoritario — richieste senza calore. «Perché l'ho detto io», l'obbedienza come scopo, la punizione come strumento, l'obiezione come ribellione.
- Permissivo — calore senza richieste. Proprio quell'«amico»: tutto si discute, niente regge, la regola viene annullata sotto le lacrime.
- Distaccato — né l'uno né l'altro. Il bambino è lasciato a se stesso; non rabbia, ma assenza.
La trappola della domanda «amico o dittatore» è che propone di scegliere tra il permissivo e l'autoritario — cioè tra i due stili che nelle ricerche sono legati agli esiti peggiori. Un genitore caloroso con le regole non è un compromesso, è la risposta.
Che cosa dicono le ricerche
Calore e richieste chiare — meno problemi di comportamento; controllo duro e permissivismo — di più
Chi e su chi. Martin Pinquart, 2017, Developmental Psychology. Meta-analisi di 1.435 studi sul legame tra stili educativi e problemi di comportamento di bambini e adolescenti.
Che cosa hanno trovato. Calore, controllo comportamentale (regole chiare e supervisione), sostegno all'autonomia e stile autorevole nel suo insieme sono legati a un minor numero di problemi di comportamento; il controllo duro e quello psicologico, così come gli stili permissivo e distaccato, a un numero maggiore. I legami più forti sono quelli del controllo duro e psicologico.
Che cosa non dimostra. Gli effetti sono piccoli e i legami bidirezionali: anche il comportamento difficile del bambino spinge il genitore alla durezza. Una ricetta «fai così — e non ci saranno problemi» non c'è.
La differenza tra gli stili non si cancella con il tempo — e il danno del distacco si accumula
Chi e su chi. Laurence Steinberg, Susie Lamborn, Nancy Darling, Nina Mounts e Sanford Dornbusch, 1994, Child Development. Circa 2.300 adolescenti di 14–18 anni di gruppi etnici e sociali diversi; le famiglie sono state assegnate a uno dei quattro stili e le misure ripetute dopo un anno.
Che cosa hanno trovato. Le differenze in adattamento, risultati scolastici, disagio interno e problemi di comportamento tra gli stili in un anno si sono conservate o sono cresciute. Il vantaggio dello stile autorevole stava soprattutto nel mantenere un livello di benessere già alto; il danno dello stile distaccato continuava ad accumularsi.
Che cosa non dimostra. Un anno è un orizzonte breve, autovalutazioni degli adolescenti, un solo paese. Il lavoro non dice che lo stile non si può cambiare — dice che non «si livella da solo».
Funziona in culture diverse — con riserve
Chi e su chi. Martin Pinquart e Rubina Kauser, 2018, Cultural Diversity and Ethnic Minority Psychology. Meta-analisi di 428 studi per gruppi etnici dei paesi occidentali, regioni del mondo e livello di individualismo dei paesi.
Che cosa hanno trovato. Le somiglianze tra le regioni sono più delle differenze. Lo stile autorevole era legato ad almeno un esito positivo per il bambino in tutte le regioni del mondo, quello autoritario ad almeno uno negativo. I legami dello stile autoritario con gli esiti sono più deboli nei paesi più individualisti; in singoli contesti culturali l'educazione autoritaria e quella permissiva, secondo gli autori, sono «in una certa misura tollerabili».
Che cosa non dimostra. Una meta-analisi media studi e definizioni molto diversi. Ma l'argomento «da noi si fa così, ai bambini non fa male» lo conferma solo in parte: meno danno non significa beneficio.
Per un genitore la conclusione dei tre lavori è una sola: non scegliere tra calore e regole. Al bambino servono entrambi — ed entrambi li riceve da un adulto, non da un amico.
Come appare in pratica
- Una regola con la ragione in una frase. Non «perché l'ho detto io» e non «va bene, dai, come vuoi», ma «il tablet fino alle otto, perché dopo dormi male» — e il tablet è davvero fino alle otto. Come una regola regge senza urla, nell'analisi sui limiti.
- Ascoltare non significa essere d'accordo. «Capisco che ne vorresti ancora; la regola resta» — entrambe le metà della frase sono obbligatorie. Togliere la prima è autoritarismo, togliere la seconda è permissivismo.
- La zona personale è sua. Vestiti, gusti, amici, camera: qui il controllo si legge come un'invasione, soprattutto negli adolescenti. Ne parla l'analisi sui limiti per un adolescente.
- Il diritto all'errore invece della punizione per l'errore. Ha versato — asciuga, ha offeso — ripara. L'errore si discute come un compito, non come un'occasione di vergogna — altrimenti il bambino imparerà non ad aprirsi, ma a nascondere.
- L'esempio, non la lezione. Il bambino impara non da ciò che dite sulla pazienza, ma da ciò che fate quando vi arrabbiate. Se perdete il controllo, l'analisi sulla rabbia dei genitori.
- Essere quello da cui si va. Il bambino chiede aiuto dove non lo giudicano e non cominciano con «te l'avevo detto». È l'unico canale attraverso cui saprete della sua vita quando sarà cresciuto.
Per età
| Età | Che cosa cambia |
|---|---|
| 2–4 | Il calore è il corpo: in braccio, accanto, dare un nome al sentimento. Le richieste sono poche e fisiche: non picchiare, non in strada. Le spiegazioni quasi non funzionano, la prevedibilità funziona. L'«amico» qui semplicemente non serve: serve un adulto a cui tenersi. |
| 5–7 | Le regole diventano parole e reggono con la ripetizione. Compare lo spazio per una scelta dentro la regola («spegni tu o spengo io?»). L'opinione si chiede seriamente, ma la decisione sulla sicurezza non si discute. |
| 8–11 | Il bambino nota i doppi standard ed esige coerenza: qui l'autoritarismo genera segretezza, il permissivismo ansia per la mancanza di un appoggio. Partecipare alla discussione delle regole ne aumenta nettamente il rispetto. |
| 12–14 | La zona personale è ampia, le regole di sicurezza sono un accordo con una motivazione. Gli adolescenti di famiglie autorevoli nella ricerca qui sopra mantenevano un alto livello di benessere anno dopo anno; il distacco a questa età è l'errore più costoso. |
Dove entra la cultura. Che cosa si considera rispetto per gli anziani e che cosa durezza è diverso da paese a paese; dove l'obbedienza è molto apprezzata, l'autoritarismo fa meno danno — ma anche lì il genitore caloroso con le regole mostra i risultati migliori. Come suonino esattamente le regole e il calore in casa vostra lo decidete voi.
Perché «amico» è una parola imprecisa
Un amico non ha responsabilità per il vostro sonno, la salute e la sicurezza; l'amico è un pari, il genitore no, e il bambino lo sa. Ciò che i genitori intendono con «amico» è la fiducia: che il bambino venga, racconti, non abbia paura. La fiducia si costruisce non abolendo le regole, ma con il fatto che dietro le regole c'è un adulto che spiega, ascolta, riconosce i propri errori e non punisce l'onestà. Un genitore così non è un amico — è meglio: è quello che resta adulto quando al bambino serve di più. Come questo si riflette su ciò che il bambino pensa di sé, nell'analisi sull'autostima.
Fonti
- Pinquart M. Associations of Parenting Dimensions and Styles With Externalizing Problems of Children and Adolescents: An Updated Meta-Analysis. Developmental Psychology, 2017, 53(5), 873–932. doi:10.1037/dev0000295
- Steinberg L., Lamborn S. D., Darling N., Mounts N. S., Dornbusch S. M. Over-time changes in adjustment and competence among adolescents from authoritative, authoritarian, indulgent, and neglectful families. Child Development, 1994, 65(3), 754–770. doi:10.1111/j.1467-8624.1994.tb00781.x
- Pinquart M., Kauser R. Do the associations of parenting styles with behavior problems and academic achievement vary by culture? Results from a meta-analysis. Cultural Diversity and Ethnic Minority Psychology, 2018, 24(1), 75–100. doi:10.1037/cdp0000149
Il materiale spiega un meccanismo e non sostituisce una consulenza specialistica di persona.