«A che mi serve?», «che noia», «non voglio» — i genitori lo sentono dalla prima elementare, e a volte anche prima. L'interesse per lo studio non si «instilla» con le insistenze e non si compra con i premi: mezzo secolo di esperimenti mostra che pagare per ciò che al bambino interessa già uccide l'interesse. Cresce da tre cose: dalla sensazione «ce la faccio», «decido io» e «qui mi accettano». Qui sotto: che cosa se ne sa dalle ricerche, a che cosa giocare per età, che cosa non fare e come capire che funziona.
Che cosa dicono le ricerche
Il premio per un'attività interessante riduce l'interesse — soprattutto nei bambini
Chi e su chi. Edward Deci, Richard Koestner e Richard Ryan, 1999, Psychological Bulletin. Meta-analisi di 128 esperimenti sull'effetto dei premi esterni sulla motivazione intrinseca.
Che cosa hanno trovato. I premi materiali attesi — per la partecipazione, per il completamento, per il risultato — riducevano la motivazione intrinseca (nel tempo libero le persone tornavano più di rado all'attività) e l'interesse dichiarato. Nei bambini i premi materiali facevano più danno che negli studenti universitari. Il riscontro verbale positivo, al contrario, aumentava sia la motivazione sia l'interesse — ma aiutava i bambini meno degli adulti.
Che cosa non dimostra. Si parla di attività che erano già interessanti; sui compiti noiosi i dati sono di meno. Esperimenti di laboratorio, orizzonte breve. Il lavoro non dice «non lodare mai» — dice che il pagamento e il premio non funzionano come sembra.
La motivazione si regge su tre bisogni: competenza, autonomia, relazione
Chi e su chi. Richard Ryan ed Edward Deci, 2000, American Psychologist. Una rassegna delle ricerche nel quadro della teoria dell'autodeterminazione.
Che cosa hanno trovato. Le condizioni in cui sono soddisfatti tre bisogni di base — sentirsi capaci, decidere da soli ed essere accettati dagli altri — rafforzano l'automotivazione e il benessere; le condizioni in cui sono soffocati spengono la motivazione. È stato mostrato in ambiti diversi, compresa l'istruzione.
Che cosa non dimostra. Una rassegna teorica, non una singola misurazione; nella singola famiglia il rapporto tra i tre bisogni è proprio. Ma come mappa è pratica: se il bambino «non vuole niente», vale la pena chiedersi quale dei tre appoggi manca.
La lode all'intelligenza, e non all'impegno, si rivolta contro il bambino al primo insuccesso
Chi e su chi. Claudia Mueller e Carol Dweck, 1998, Journal of Personality and Social Psychology. Sei studi con alunni di quinta elementare.
Che cosa hanno trovato. I bambini lodati per l'intelligenza, dopo un insuccesso, perseveravano meno, provavano meno piacere nel compito e rendevano peggio di quelli lodati per l'impegno; consideravano l'intelligenza una proprietà immutabile.
Che cosa non dimostra. Una sola età, Stati Uniti, compiti di laboratorio. Ma per lo studio la conclusione è diretta: «sei intelligente» è una cattiva scommessa, «ci hai lavorato a lungo e ci sei arrivato» una buona.
Per un genitore la conclusione dei tre lavori è una sola: l'interesse non si compra e non si implora — cresce dove il bambino sceglie da solo, affronta una difficoltà alla sua portata e vede che il suo sforzo è stato notato.
A che cosa giocare — per età
I giochi qui sotto sono scelti in base ai tre appoggi della motivazione: ce la faccio (difficoltà alla portata e risultato visibile), da solo (scelta dentro il compito), insieme (l'adulto è un partner, non un controllore). Per ciascuno è indicato che cosa allena.
5–7 anni
- «Lo scienziato in cucina». Che cosa affonda e che cosa galleggia? Che cosa si scioglie nell'acqua? Il bambino prima prevede, poi verifica. Allena: «ce la faccio» — ha previsto, verificato, scoperto; la curiosità come abitudine a fare la domanda prima della risposta.
- «Il negozio». Monete vere, cartellini dei prezzi, il resto. Contare diventa necessario, non assegnato. Allena: il senso del sapere — a che cosa serve contare.
- «Una pagina tu, una pagina io». Il libro lo sceglie lui, leggete a turno; sulla sua pagina non correggete, ascoltate soltanto. Allena: «da solo» — la scelta; la lettura senza esame.
8–11 anni
- «Spiegamelo». Il bambino vi insegna l'argomento che stanno facendo a scuola — voi fate domande sincere. Allena: «ce la faccio» — spiegare a un altro significa capire; il ruolo dell'esperto invece del ruolo dell'esaminato.
- «Progetto di una settimana». Il tema è suo (dinosauri, spazio, qualsiasi cosa), il risultato è un breve racconto per la famiglia la domenica con un'immagine. Allena: «da solo» — la scelta e il portare a termine; «insieme» — ascoltatori, non valutatori.
- «L'itinerario». Pianificare insieme un viaggio o un'escursione: la mappa, i tempi, i soldi, che cosa portare. Allena: l'applicazione della matematica e della geografia dove servono.
- Giochi da tavolo di strategia. Scacchi, dama, giochi con pianificazione delle mosse. Allena: tenere l'attenzione sul difficile senza voti e senza «devi».
12–14 anni
- «Il mio corso». Sceglie lui che cosa imparare da solo — una lingua, la programmazione, il montaggio video, la storia dei videogiochi — e trova da solo dove. Il vostro ruolo è interessarvi al risultato, non controllare la frequenza. Allena: «da solo» a piena forza.
- «Un compito vero». Il bilancio familiare del mese, il calcolo di una ristrutturazione, il confronto delle tariffe — con conseguenze reali della decisione. Allena: «ce la faccio» su materiale da adulti.
- Dibattiti a cena. Una domanda, due posizioni, argomenti a turno; perde chi passa agli attacchi personali. Allena: «insieme» — la sua opinione ha peso; la capacità di cercare argomenti, cioè di imparare.
Che cosa non fare
- Pagare per i voti e per la lettura. Soldi per un bel voto e un premio per dieci pagine sono esattamente il premio che nella meta-analisi riduceva l'interesse. Il premio è ammissibile per ciò che è noioso e occasionale; per ciò che è interessante è dannoso.
- Lodare per l'intelligenza. «Ma sei intelligente, che c'è da non capire» — alla prima difficoltà si trasforma in «allora non sono intelligente». Lodare lo sforzo concreto e il passo concreto.
- Fare i compiti al posto suo e accanto a lui. Il controllo costante toglie l'appoggio «da solo». L'aiuto su richiesta e nel punto preciso, non stare seduti sopra il quaderno.
- Trasformare l'interessante in un dovere. «Visto che ti piace leggere, leggi altre venti pagine» è il modo più rapido per disabituare a leggere.
- Confrontare. Con il fratello, con un compagno, con voi «alla tua età». Il confronto toglie sia il «ce la faccio» sia l'«insieme».
Come capire che funziona
Non dai voti — cambiano lentamente e dipendono non solo dall'interesse. I segni sono altri: il bambino torna da solo su un argomento senza promemoria; fa domande di cui non conoscete la risposta; sceglie il compito più difficile quando c'è una scelta; vi racconta ciò che ha scoperto — non perché gliel'avete chiesto. La comparsa di questi segni richiede mesi, non settimane, e i passi indietro a fine quadrimestre e con la stanchezza sono normali.
Quando il punto non è l'interesse
Se il «non voglio studiare» è arrivato all'improvviso e insieme sono cambiati il sonno, l'umore, l'atteggiamento verso la scuola e gli amici — non riguarda la motivazione: vedi l'analisi sul bambino che non vuole andare a scuola. Se il bambino si impegna, ma leggere, scrivere o contare gli riescono sproporzionatamente difficili, è un motivo per farlo vedere a uno specialista, non per «impegnarsi di più». E se dopo ogni insuccesso suona «sono stupido», l'analisi sull'autostima. Come tenere la regola sui compiti senza urlare, nell'analisi sui limiti.
Fonti
- Deci E. L., Koestner R., Ryan R. M. A meta-analytic review of experiments examining the effects of extrinsic rewards on intrinsic motivation. Psychological Bulletin, 1999, 125(6), 627–668. doi:10.1037/0033-2909.125.6.627
- Ryan R. M., Deci E. L. Self-determination theory and the facilitation of intrinsic motivation, social development, and well-being. American Psychologist, 2000, 55(1), 68–78. doi:10.1037/0003-066X.55.1.68
- Mueller C. M., Dweck C. S. Praise for intelligence can undermine children's motivation and performance. Journal of Personality and Social Psychology, 1998, 75(1), 33–52. doi:10.1037/0022-3514.75.1.33
I giochi sono esempi, non un programma: adattateli al vostro bambino. Il materiale non sostituisce la consulenza di uno specialista se le difficoltà nello studio sono persistenti.