«A casa mia vive una tigre», «il mio papà è un astronauta», «ieri ho volato». Il genitore ascolta e non sa che cosa fare: ridere, correggere o spaventarsi che il bambino menta. Le ricerche sull'immaginazione infantile rispondono con calma: i bambini distinguono l'invenzione dalla realtà molto meglio di quanto si pensi; gli amici immaginari fino ai sette anni li ha la maggioranza; e la bugia è un'abilità a parte, che compare negli stessi anni e si distingue dalla fantasia per un solo segno — il vantaggio. Qui sotto, una scena analizzata: cosa chiarire prima di agire, tra cosa scegliere, a cosa porta ogni scelta e che cosa se ne sa.
La scena
Un bambino di cinque anni racconta all'educatrice e a tutto il gruppo che a casa sua vive una tigre vera e che il suo papà è un astronauta e domani parte per la Luna. I bambini ci credono e lo invidiano. La sera l'educatrice ve lo riferisce — con un'intonazione interrogativa.
Una stessa scena è più situazioni diverse. Si distinguono non per la grandezza dell'invenzione, ma per il fatto che il bambino sappia o no che non è vero e per ciò che l'invenzione gli porta. La scena è un'illustrazione, non una famiglia reale.
Cosa chiarire prima di agire
- L'invenzione ottiene qualcosa? La fantasia in sé non porta niente oltre al piacere; la bugia copre una mancanza o procura un vantaggio. «La tigre a casa» non salva nessuno da una punizione. «Non sono stato io a romperla, è stato Pietro» sì. Sono bivi diversi.
- Lui stesso sa che non è vero? Chiedere da soli e con calma: «è per davvero o per finta?». Le ricerche qui sotto mostrano che distinguere invenzione e realtà i bambini sanno farlo dall'età prescolare; a confondersi non sono i fatti, ma il genere — dimenticano di avvertire che stanno inventando.
- A chi lo racconta e perché? Al gruppo, del papà astronauta: riguarda il posto tra i bambini. A se stesso prima di dormire, della tigre: è gioco o conforto. A voi, per vedere che succede: una verifica.
- Che cosa è cambiato intorno? Un nuovo asilo, un fratellino, un trasloco — le storie inventate spesso si addensano dove la realtà è diventata difficile.
- Come reagiscono gli adulti? Entusiasmo e risate rinforzano le invenzioni pubbliche; smascherarlo davanti a tutti insegna la vergogna — e a nascondere meglio l'invenzione.
I bivi: cosa si può fare e quanto costa
Se è un gioco di «per finta» — e lui lo sa
Azione. Non smascherarlo davanti a tutti. Stare al gioco, ma con una cornice: «che bella idea — e come ci sta la tigre in casa? dove dorme?» — così l'invenzione diventa una storia, e la storia creatività. Da soli, insegnargli un segnale: «l'ho inventato io», «è per finta» — due parole che conservano la fantasia e non lasciano cominciare l'inganno. L'amico immaginario non va «curato»: è la norma, e secondo i dati qui sotto una norma diffusa.
Costo. Pazienza per storie infinite e la rinuncia al riflesso «non inventare». Una fantasia derisa non sparisce — va in clandestinità.
Cosa osservare. Se comincia a segnalarlo da solo: «adesso sto inventando». È proprio questo il risultato: il genere è nominato, l'inganno non c'è.
Se l'invenzione procura status o attenzione — «papà astronauta» davanti al gruppo
Azione. Non farlo vergognare e non smascherarlo davanti ai bambini — ma nemmeno rinforzare con l'entusiasmo. Interessarsi al vero: «racconta ai bambini che cosa fa papà davvero — ripara le macchine, è interessante». Dare attenzione per il reale — per ciò che sa fare e ha fatto. Guardare al suo posto nel gruppo: le storie su di sé spesso crescono dove al bambino sembra che il sé vero non basti; ne parla l'analisi sull'autostima.
Costo. Riconoscere che il «vero» gli sembra più noioso — e spendere tempo per cambiarlo.
Cosa osservare. Se dopo uno-due mesi le invenzioni davanti al pubblico si fanno più rare. Se racconta di sé com'è senza abbellimenti.
Se l'invenzione copre una mancanza o danneggia un altro
Azione. «La tazza l'ha rotta Pietro» con la tazza rotta e Pietro assente non è più fantasia ma bugia, e va gestita come bugia: senza la trappola «sei sicuro di non averla rotta tu?», con i fatti e con la riparazione. Nel dettaglio, nell'analisi sulle bugie dei bambini. Se l'invenzione danneggia un altro bambino — «Maria mi ha picchiato», e non l'ha fatto — prima proteggere Maria, poi capire perché.
Costo. Non confondere una cosa con l'altra: punire la tigre disabitua a fantasticare, non a mentire; ridere di «l'ha rotta Pietro» insegna che la bugia passa.
Cosa osservare. Se la bugia per vantaggio compare regolarmente — allora è una conversazione a parte sull'onestà, non sull'immaginazione.
Qui non ci sono frasi pronte, ed è voluto: ogni famiglia ha le sue parole. Il senso dei tre bivi è uno solo: la fantasia si conserva e se ne nomina il genere, l'invenzione per lo status non si rinforza, e la bugia per vantaggio si gestisce come bugia.
Cosa può esserci dietro
- L'immaginazione come norma e risorsa. Il gioco del «per finta» è legato alla comprensione dei sentimenti e dei pensieri altrui — non è una deviazione, è un allenamento.
- Il desiderio di essere notato. Nel gruppo si apprezza ciò che colpisce; una tigre colpisce più di un criceto, un astronauta più di un meccanico.
- Il desiderato detto come reale. Sotto un'emozione forte il bambino dice «ho una tigre» intendendo «voglio tanto una tigre».
- Il conforto. L'amico immaginario o la tigre protettrice compaiono quando si ha paura o ci si sente soli — e se ne vanno quando va meglio.
- L'imitazione. Gli adulti che «abbelliscono» davanti agli ospiti mostrano il genere — e il bambino lo raccoglie.
Che cosa dicono le ricerche
Gli amici immaginari fino ai sette anni — nella maggioranza dei bambini, e legati alla comprensione dei sentimenti
Chi e su chi. Marjorie Taylor, Stephanie Carlson e colleghi, 2004, Developmental Psychology. 152 bambini in età prescolare, 100 dei quali riesaminati tre anni dopo.
Che cosa hanno trovato. I bambini in età scolare giocano con amici immaginari e impersonano personaggi non meno di quelli in età prescolare; il 65% dei bambini fino ai sette anni ha avuto a un certo punto un amico immaginario. I bambini in età scolare che non impersonavano capivano peggio le emozioni; la comprensione dei pensieri altrui a quattro anni prediceva la comprensione delle emozioni tre anni dopo.
Che cosa non dimostra. Un solo paese, classe media, associazioni e non cause. Ma per la scena qui sopra la conclusione è chiara: una tigre immaginaria non è un segnale d'allarme, ma una parte frequente e, a quanto pare, utile dell'infanzia.
I bambini distinguono la fantasia dalla realtà non peggio degli adulti — non sono «pensatori diversi»
Chi e su chi. Jacqueline Woolley, 1997, Child Development. Una rassegna delle ricerche su come bambini e adulti pensano la fantasia e la magia.
Che cosa hanno trovato. L'idea che i bambini piccoli non siano capaci di distinguere l'invenzione dalla realtà non trova conferma: sia i bambini sia gli adulti coltivano credenze fantastiche e pensiero magico, e una differenza di fondo nella capacità di distinguere non c'è. Le differenze stanno nell'esperienza e in ciò in cui si crede, non nel funzionamento del pensiero.
Che cosa non dimostra. Una rassegna, non una singola misurazione. Ma toglie la paura principale dei genitori: un bambino di cinque anni che racconta della tigre quasi sempre sa che la tigre non c'è — semplicemente non ha detto che stava inventando.
La bugia compare in età prescolare, può essere interessata o cortese e si rafforza insieme alla comprensione della mente altrui
Chi e su chi. Kang Lee, 2013, Child Development Perspectives. Una rassegna di due decenni di ricerche sulle bugie dei bambini.
Che cosa hanno trovato. I bambini cominciano a mentire negli anni prescolari — sia a proprio vantaggio sia per cortesia; la tendenza a mentire cambia con l'età e dipende dal tipo di bugia, e la capacità di mentire in modo convincente cresce. Un ruolo centrale hanno la comprensione dei pensieri altrui e la conoscenza delle regole sociali.
Che cosa non dimostra. Una rassegna di lavori sperimentali, per lo più di laboratorio. Ma fornisce il criterio che manca nella scena: la bugia è un'affermazione fatta con l'intenzione di ingannare, di solito per ottenere qualcosa; una favola sulla tigre raccontata come favola non rientra in questa definizione.
Per un genitore la conclusione dei tre lavori è una sola: fantasia e bugia sono cose diverse, e vanno distinte per il vantaggio e l'intenzione, non per la verosimiglianza; la fantasia si conserva nominando il genere, la bugia si gestisce a parte.
Per età
| Età | Che cosa cambia |
|---|---|
| 2–3 | Linguaggio e gioco sono ancora mescolati; «la tigre» è gioco, «non l'ho versato io» è la prima bugia, e la maggior parte si tradisce ancora completamente. Non c'è niente da verificare o smascherare — nominare il genere al posto suo: «stai giocando alla tigre». |
| 4–5 | L'analisi qui sopra riguarda questa età. Distinguono invenzione e realtà, ma dimenticano di avvertire; gli amici immaginari li ha la maggioranza. Insegnare il segnale «l'ho inventato io» e non rinforzare le invenzioni su di sé davanti al gruppo. |
| 6–8 | Le storie su di sé riguardano lo status; la bugia diventa abile. Distinguere per il vantaggio: le invenzioni vanno nel quaderno e sul palco, non nelle giustificazioni. |
| 9–12 | La fantasia passa nella creatività e nei giochi; le storie su di sé davanti ai coetanei sono un segnale sull'autostima, non sull'onestà. |
Dove entra la cultura. In alcune famiglie e paesi le storie inventate dei bambini sono una tradizione che intenerisce, in altri qualsiasi «non è vero» è una bugia che richiede una correzione. I bivi qui sopra non lo contestano: il segnale «l'ho inventato io» funziona ovunque, e quanto severamente correggere la favola sulla tigre lo decidete voi.
Quando rivolgersi a uno specialista
La tigre a casa e il papà astronauta a cinque anni fanno parte della crescita. Vale la pena preoccuparsi se dopo i sei-sette anni il bambino insiste sull'invenzione anche da solo e ne ha paura lui stesso — la tigre «davvero» viene di notte; se le invenzioni sostituiscono le relazioni reali — solo amici immaginari, nessuno vero; se la bugia per vantaggio è diventata il modo di risolvere qualsiasi difficoltà. Con l'ansia e la solitudine si va dallo psicologo infantile, con la bugia all'analisi sulle bugie dei bambini e, se è sistematica, anche da uno specialista.
Che cosa impara il bambino quando la sua favola non viene chiamata bugia
Che inventare si può ed è prezioso, ingannare no, e che tra le due cose c'è una parola: «l'ho inventato io». Che il vero papà meccanico è interessante per il gruppo non meno di un astronauta, se lo si racconta. E che gli adulti ascoltano le sue storie — quindi ascolteranno anche la verità, quando diventerà difficile. Come l'immaginazione si trasforma in creatività, nell'articolo sull'educazione creativa.
Fonti
- Taylor M., Carlson S. M., Maring B. L., Gerow L., Charley C. M. The characteristics and correlates of fantasy in school-age children: Imaginary companions, impersonation, and social understanding. Developmental Psychology, 2004, 40(6), 1173–1187. doi:10.1037/0012-1649.40.6.1173
- Woolley J. D. Thinking about fantasy: Are children fundamentally different thinkers and believers from adults? Child Development, 1997, 68(6), 991–1011. PubMed 9418217
- Lee K. Little liars: Development of verbal deception in children. Child Development Perspectives, 2013, 7(2), 91–96. doi:10.1111/cdep.12023
La scena è un'illustrazione, non una famiglia reale. Il materiale non sostituisce una consulenza specialistica di persona.