Lo spogliatoio, le otto di mattina, il bambino si aggrappa alla vostra gamba e piange come se ve ne andaste per sempre. L'educatrice dice «andate, tra cinque minuti si calma», il cuore dice il contrario. Le lacrime al momento del saluto sono la scena più frequente delle prime settimane di asilo, e quasi sempre riguardano il separarsi, non l'asilo. Qui sotto non c'è un elenco di consigli, ma una scena analizzata: cosa chiarire prima di agire, tra cosa scegliere, a cosa porta ogni scelta e che cosa ne dicono le ricerche.
La scena
Terza settimana di asilo. Una bambina di tre anni nello spogliatoio vi afferra la gamba: «Non andare!». L'educatrice le tende la mano, voi restate lì. Ieri si era «quasi abituata», oggi è come il primo giorno.
Una stessa scena è più situazioni diverse. Si distinguono non per la forza del pianto, ma per ciò che succede dopo che ve ne siete andati e per come cambia di settimana in settimana. La scena è un'illustrazione, non una famiglia reale.
Cosa chiarire prima di agire
- Che cosa succede dieci-venti minuti dopo che siete usciti? Non «ha pianto?», ma «dopo quanti minuti si è messa a giocare o a mangiare?» — è la domanda principale da fare all'educatrice. Un inserimento normale è così: pesante nello spogliatoio, ma il bambino si riprende sempre più in fretta.
- C'è un andamento per settimane, non per giorni? I passi indietro dopo il fine settimana, una malattia o le feste lunghe sono normali; bisogna giudicare per settimane. Le ricerche qui sotto mostrano che l'abituarsi dura mesi, non giorni.
- Come salutate? In modo breve e sempre uguale — oppure tirate in lungo, tornate per «un'ultima volta», sgattaiolate via mentre è voltata? Tutti e tre i modi aumentano l'ansia, anche se regalano una mattina tranquilla.
- Che altro è cambiato nello stesso periodo? Un fratellino, un trasloco, l'addio al ciuccio o al pannolino, il vostro ritorno al lavoro. Più cambiamenti insieme — e il bambino lega tutte le perdite all'asilo.
- Ci sono segnali d'allarme? Vomito o rifiuto del cibo, paura di un adulto preciso, regressione del sonno, del linguaggio o del controllo sfinterico, racconti di essere maltrattato. Questo non è inserimento — è la sezione «quando rivolgersi a uno specialista» qui sotto.
I bivi: cosa si può fare e quanto costa
Se dopo che siete usciti si riprende — è un inserimento normale
Azione. Un rituale di saluto breve e sempre uguale: una frase, un abbraccio, si esce — senza tornare una seconda volta. Il punto del ritorno è legato a un momento della giornata, non all'orologio: «vengo dopo il sonnellino», «dopo il giardino» — il bambino non conta il tempo sul quadrante. Non andarsene di nascosto e non promettere «ti prendo per prima» se non ne siete certi. La sera domande concrete: «con chi hai giocato? qual è stata la cosa più noiosa?» invece di «com'è andata all'asilo». E tenere d'occhio voi stessi: la vostra ansia nello spogliatoio viene letta prima di tutto il resto.
Costo. Lacrime davanti a voi ogni mattina per qualche settimana — e la necessità di uscire mentre piange. È più duro per voi che per lei: lei si riprende in dieci minuti, voi ci penserete fino a sera.
Cosa osservare. Se il tempo prima di mettersi a giocare si accorcia. La sera: appetito, sonno, umore. Se dopo due-tre settimane non c'è alcun cambiamento — il terzo bivio.
Se l'asilo permette un ingresso graduale — con voi nel gruppo
Azione. Accordarsi su una fase di inserimento: qualche giorno voi nel gruppo, poi brevi separazioni, poi mezza giornata. Nella ricerca qui sotto i bambini le cui madri avevano passato più giorni nella fase di inserimento hanno conservato o acquisito un attaccamento sicuro. Il vostro ruolo nel gruppo è fare da base, non da partecipante: stare in disparte, lasciarla andare verso l'educatrice, non giocare al posto suo. Un oggetto di casa nell'armadietto ha lo stesso senso: un pezzetto di casa a cui tornare.
Costo. Il vostro tempo: giorni, non ore, e un accordo con il lavoro. Non ogni asilo è pronto a questo — chiedere vale comunque la pena.
Cosa osservare. Se va verso l'educatrice mentre voi siete nella stanza. Come si calma con l'educatrice quando non ci siete — è la risposta di lei, non la vostra.
Se per tre settimane non cambia nulla — o ci sono segnali d'allarme
Azione. Prima l'asilo, poi l'inserimento: un colloquio con l'educatrice e con la coordinatrice su ciò che succede nel gruppo — soprattutto se ha paura di un adulto preciso o dice di essere maltrattata. Ridurre la giornata fino a pranzo, fare una pausa di una settimana se una malattia segue l'altra. Con vomito, rifiuto del cibo, regressione del sonno e del linguaggio — dal pediatra e da uno psicologo infantile, non «resistere ancora un po'». Se l'asilo non viene incontro, la questione riguarda ormai l'asilo, non il bambino.
Costo. Riconoscere che «si abituano tutti» non è un argomento, e andare contro il «andate, si calma».
Cosa osservare. Se i sintomi scompaiono nei fine settimana e nelle vacanze — se sì, il problema è l'asilo. Se le competenze tornano dopo la pausa.
Qui non ci sono frasi pronte, ed è voluto: ogni famiglia ha le sue parole. Il senso dei tre bivi è uno solo: un saluto prevedibile e un punto del ritorno funzionano sempre, il ritmo dell'abituarsi è proprio di ogni bambino, e i segnali con cui non si può aspettare sono noti.
Cosa può esserci dietro
- L'ansia da separazione è la norma da uno a tre anni. Il bambino protesta non contro l'asilo, ma contro il fatto che voi sparite; la protesta è il segno di un legame, non di un guasto.
- Lo stress dei primi giorni è misurabile. Il livello dell'ormone dello stress nei primi giorni senza la madre è nettamente più alto di quello di casa — è fisiologia, non un capriccio (le ricerche qui sotto).
- Il temperamento. Alcuni bambini entrano nel nuovo in tre giorni, altri in tre mesi; nelle ricerche la variabilità è enorme e quasi non si spiega con le caratteristiche del bambino.
- La vostra ansia. Una mattina tesa a casa — «adesso fa una scenata, arriviamo tardi» — il bambino la legge prima di vedere lo spogliatoio.
- L'asilo stesso. Un'educatrice brusca, il rumore, un gruppo non adatto all'età, un altro bambino che fa del male — allora non è inserimento.
Che cosa dicono le ricerche
Nei primi giorni senza la madre l'ormone dello stress quasi raddoppia — e i giorni di inserimento con lei proteggono il legame
Chi e su chi. Lieselotte Ahnert, Megan Gunnar, Michael Lamb e Martina Barthel, 2004, Child Development. 70 bambini di 15 mesi a Berlino: osservati a casa prima dell'asilo, nella fase di inserimento (madre nel gruppo), nei primi nove giorni senza la madre e dopo cinque mesi.
Che cosa hanno trovato. Nella fase di separazione il cortisolo nella saliva, nella prima ora dopo l'uscita della madre, saliva a livelli del 75–100% superiori a quelli di casa. I bambini con attaccamento sicuro piangevano di più al momento della separazione, ma nella fase di inserimento il loro stress era nettamente più basso. L'attaccamento restava sicuro o lo diventava se la madre aveva passato più giorni nella fase di inserimento.
Che cosa non dimostra. Bambini di un anno e mezzo, un solo paese, 70 bambini. Il lavoro non dice quanti giorni servano esattamente — dice che i giorni di inserimento con il genitore non sono un lusso.
Due settimane dopo l'inizio dell'asilo i bambini sono ancora chiusi — e cambiano più lentamente di quanto gli adulti si aspettino
Chi e su chi. Wilfried Datler e colleghi, 2012, Infant Behavior and Development. 104 bambini dai 10 ai 33 mesi negli asili di Vienna; videosservazioni di un'ora in tre momenti dei primi quattro mesi.
Che cosa hanno trovato. Due settimane dopo l'inizio, il livello di emozioni positive e di interazione era basso. Nei quattro mesi i cambiamenti in tutte le aree sono risultati minori del previsto; le differenze tra i bambini erano grandi e quasi non legate alle loro caratteristiche. Il buon umore andava insieme a un'interazione viva e all'interesse per l'esplorazione.
Che cosa non dimostra. Un'osservazione senza gruppo di controllo, un solo paese. Ma la conclusione per un genitore è diretta: due settimane non bastano per giudicare se il bambino «si è ambientato».
Dopo dieci settimane l'organismo sta ancora riassestandosi
Chi e su chi. Kristin Bernard, Mary Dozier e colleghi, 2015, Child Development. 168 bambini da un mese a otto anni (in media 3,3 anni), prime dieci settimane in un nuovo servizio per l'infanzia.
Che cosa hanno trovato. All'asilo il cortisolo dei bambini verso metà giornata sale, invece del normale calo diurno di casa — e questo aumento nelle dieci settimane di transizione non spariva, anzi si rafforzava; l'età del bambino influiva sulla differenza tra casa e asilo.
Che cosa non dimostra. Riguarda la fisiologia, non il comportamento o un danno; gli autori non concludono che «l'asilo fa male». Per un genitore la conclusione è un'altra: «abituato» secondo le lacrime nello spogliatoio e «abituato» secondo l'organismo non sono la stessa cosa, e una giornata accorciata nei primi mesi ha senso.
Per un genitore la conclusione dei tre lavori è una sola: l'inserimento è un processo di mesi, non di una settimana; i primi giorni con il genitore nel gruppo proteggono il legame; e il ritmo è proprio di ogni bambino e dipende poco da «com'è fatto».
Per età
| Età | Che cosa cambia |
|---|---|
| 1–2 | Le parole quasi non ci sono — funzionano il rituale, un oggetto di casa e sempre lo stesso adulto nel gruppo. L'ingresso graduale con il genitore a questa età è particolarmente importante. Giornate brevi, non «subito a tempo pieno». |
| 2–4 | L'analisi qui sopra riguarda questa età. Il picco dell'ansia da separazione; il bambino capisce già «la mamma viene dopo il sonnellino» e si tiene al punto del ritorno. «Quasi abituato» e un passo indietro una settimana dopo sono un andamento normale. |
| 5–7 | Le lacrime nello spogliatoio sono rare; la protesta diventa «non voglio», «mi fa male la pancia», preparativi lentissimi. Spesso ormai riguarda il gruppo — gli amici, un bambino o un adulto preciso — e non la separazione. Sulla scuola, l'analisi sull'inserimento in prima elementare. |
Dove entra la cultura. In alcuni paesi l'ingresso graduale con il genitore nel gruppo è la norma, scritta nel regolamento dell'asilo; in altri il bambino viene passato di mano in mano fin dal primo giorno. I bivi qui sopra non lo contestano: un saluto prevedibile e un punto del ritorno funzionano ovunque, e quanti giorni passerete nel gruppo lo decidete insieme all'asilo.
Quando rivolgersi a uno specialista
Le lacrime nello spogliatoio che passano in dieci-venti minuti fanno parte dell'abituarsi. Vale la pena preoccuparsi se il bambino piange per più di tre settimane senza alcun cambiamento; se si arriva al vomito o al rifiuto del cibo; se non si riesce a consolarlo nemmeno un'ora dopo che siete usciti; se compare una regressione — sonno, linguaggio, controllo sfinterico; se ha un terrore panico di un adulto preciso dell'asilo o dice che lo maltrattano o lo picchiano. In quest'ultimo caso ci si occupa prima dell'asilo, non dell'inserimento. Con la regressione e i sintomi fisici, dal pediatra e dallo psicologo infantile — non «resistere ancora un mese».
Che cosa impara il bambino quando ve ne andate e tornate
La cosa più importante a questa età: separarsi non è sparire. La mamma se ne va, dice quando torna, e torna; così ogni giorno, ed è proprio questa la fiducia da cui più tardi cresce l'autonomia. Come dare un nome all'emozione al posto del bambino finché non sa farlo da solo — nell'articolo sull'intelligenza emotiva; in che cosa le lacrime della separazione si distinguono da una crisi di rabbia — nell'analisi su capricci e crisi; come non perdere il controllo in una mattina difficile — nell'analisi sulla rabbia dei genitori.
Fonti
- Ahnert L., Gunnar M. R., Lamb M. E., Barthel M. Transition to child care: Associations with infant-mother attachment, infant negative emotion, and cortisol elevations. Child Development, 2004, 75(3), 639–650. doi:10.1111/j.1467-8624.2004.00698.x
- Datler W., Ereky-Stevens K., Hover-Reisner N., Malmberg L.-E. Toddlers' transition to out-of-home day care: Settling into a new care environment. Infant Behavior and Development, 2012, 35(3), 439–451. doi:10.1016/j.infbeh.2012.02.007
- Bernard K., Peloso E., Laurenceau J.-P., Zhang Z., Dozier M. Examining change in cortisol patterns during the 10-week transition to a new child-care setting. Child Development, 2015, 86(2), 456–471. doi:10.1111/cdev.12304
La scena è un'illustrazione, non una famiglia reale. Il materiale non sostituisce una consulenza specialistica di persona.